Du tissu élastique étroit au dispositif médical : l'épopée Thuasne®

Une aventure industrielle française
C’est en 1847 dans le nord de la France qu’est fondée la société qui deviendra plus tard le Groupe Thuasne®. L’entreprise familiale se consacre à la production de textile élastique étroit, une technologie rare destinée à l’habillement. Cet esprit novateur et ce savoir-faire industriel valent notamment à l’entreprise une médaille à l'exposition universelle de Paris en 1900.
En 1911, un incendie détruit l’usine de Quévauvillers dans la Somme. Maurice Thuasne, ingénieur textile alors âgé de 27 ans, reprend les rênes de l’entreprise et achète une usine à Saint-Étienne, berceau des technologies textiles en France.
Durant la première guerre mondiale, il observe l’utilité des bandes molletières1 pour soigner les blessures des soldats et confirme l’apport de la compression élastique dans le processus de cicatrisation. Maurice Thuasne réoriente alors l'activité sur la production de bandes médicales élastiques. Cette décision stratégique garantira l’indépendance et la pérennité de l’entreprise.
Soigner, le fil « bleu » de Thuasne®
Dès les années 1930, Thuasne® place le soin au cœur de sa mission. À partir d’observations empiriques, qui seront plus tard confirmées par des études cliniques, Maurice Thuasne met en évidence les bienfaits du textile compressif ; c’est le début de la compression élastique thérapeutique.
Cet usage s’étend rapidement au traitement des douleurs dorsales et donne naissance à une nouvelle génération de solutions de santé non médicamentauses : des ceintures lombaires, thoraciques et abdominales standardisées, plus légères et accessibles. C’est ainsi que la bande à enroulement Cemen voit le jour en 1953, suivie en 1969 par la première bande-ceinture lombaire TH144. Pionnier dans l’évaluation clinique de ses dispositifs, Thuasne® ne cessera d’innover avec des technologies brevetées comme le tissu Combitex, et reste aujourd’hui le leader incontesté du marché depuis 75 ans.
Dans les années 1950, Thuasne® collabore étroitement avec les médecins afin de concevoir des solutions nécessaires, d’en valider les caractéristiques et d’œuvrer à leur prise en charge par l’Assurance maladie. Les bandes Biflex, Néoplastex et les ceintures lombaires obtiennent ainsi leur remboursement. En parallèle, Thuasne® se diversifie dans le sport avec une gamme de bandeaux, notamment portée par la tenniswoman Suzanne Lenglen.
Un tournant vers l’innovation et la modernisation
Après la Seconde guerre mondiale, Jean Queneau, polytechnicien et gendre de Maurice Thuasne, prend la direction de l’entreprise. Précurseur, il comprend très tôt l’importance de l’image de marque et, en 1956, Thuasne® crée son logo emblématique : un personnage ailé symbolisant la liberté et la mobilité du patient malgré ses blessures. Toujours présent aujourd’hui, ce logo a évolué avec le Groupe tout en restant fidèle à son message fondateur.
Jean Queneau modernise la gestion de l’entreprise et introduit dès les années 1970 les premiers systèmes informatiques. Pour assurer le développement de ses dispositifs, Thuasne® fait le choix de maîtriser chaque technologie et étape de la chaîne de valeur. L’entreprise investit dans des machines de tissage électronique, lui permettant de breveter de nouveaux textiles originaux et de se concentrer pleinement sur le secteur de la santé. Cette période marque le lancement de programmes de transformation et d’automatisation industrielle.

L’intégration industrielle au service de l’excellence
En 1989, l’entreprise investit dans une usine de tricotage à Saint-Etienne. Elle y intègre les techniques du tricot circulaire et rectiligne pour la production de chaussettes et bas de compression médicale. Son objectif : devenir l’acteur de référence du secteur.
En intégrant ces technologies complémentaires, l’entreprise conçoit rapidement une gamme complète de dispositifs médicaux pour la prise en charge des pathologies veineuses, et qui soit conforme aux exigences des différents pays. Cette décision renforce le leadership déjà établi de Thuasne® sur le marché des bandes de compression avec la bande Biflex.
Thuasne® construit cette croissance avec le lancement en 1992 de Venoflex, une gamme de bas, chaussettes et collants de compression aujourd’hui disponible dans 58 pays et deuxième sur le marché français.

40 ans de conquête internationale et d'acquisitions stratégiques
Leader en France, Thuasne® amorce son expansion internationale en s’implantant en Belgique en 1984. Rapidement, l’ouverture vers l’Europe devient une évidence : être européen est à la fois une vocation, une nécessité et un choix stratégique. Cela se concrétise dès 1991 par l’acquisition de l’entreprise allemande Pezet Zimmermann, peu après la réunification du pays.
Ce premier pas marque le début d’une expansion rapide. Entre 1990 et 1998, Thuasne® ouvre une filiale par an en Europe, affirmant sa présence sous son nom de marque et avec ses propres équipes, convaincue que la santé ne se délègue pas. À l’aube des années 2000, l’entreprise devient le deuxième acteur européen de l’orthopédie et de la compression médicale.
L’internationalisation se poursuit avec un tournant majeur en 2010 : l’acquisition de la société Townsend aux États-Unis, spécialiste des orthèses rigides sur-mesure, combinant ainsi avancée technologique et expansion géographique. S’ensuivent des alliances stratégiques et la création de filiales en Asie, notamment en Inde et en Chine.
Cette croissance exponentielle, qui a permis à l’entreprise de multiplier sa taille par 10 en 30 ans, positionne Thuasne® comme un acteur incontournable sur l'échiquier mondial du dispositif médical.

Innovation et digitalisation : cap sur l’avenir
En 2018, Thuasne® inaugure le Thuasne® Lab, un espace dédié à l'innovation digitale et technologique. Ce pôle développe des projets numériques et soutient l'expertise du Groupe dans les dispositifs médicaux connectés. Plus récemment, Thuasne® a créé une division dédiée à l’intelligence artificielle.
Pour renforcer son leadership, Thuasne® noue des partenariats stratégiques avec des medtechs telles que Bionic Power. Ces collaborations visent à intégrer les dernières technologies et à développer des solutions robotisées pour aider à restaurer la mobilité et améliorer la qualité de vie des patients.
1847
Création de l'entreprise
1912
Installation à Saint-Étienne
1932
Tournant stratégique vers le médical et dépôt des marques Biflex et Néoplastex
1981
Lancement de la ceinture lombaire Lombax
1984
Création de la première filiale hors de France. S’ensuivra l’ouverture de 18 autres filiales à travers le monde
1991 et 2008
Acquisition de Pezet Zimmermann et Thamert en Allemagne
2010
Joint-venture2 avec la société Tynor en Inde
2018
Ouverture du pôle technologique digital, le Thuasne® Lab
2022
Célébration du 175e anniversaire du Groupe
2024
5ème acquisition aux États-Unis avec le rachat de Corflex, Inc.